鸟类中“独一无二”的存在——火烈鸟(2)

3、有趣的繁殖

火烈鸟产卵很有趣。它们先在浅水区筑起高高的泥堆，然后在土堆上筑巢，然后在巢中产卵。[bai]巢一般高出水面50-150厘米。刚孵出的小鸡嘴巴笔直，全身都是白色绒毛，腿灰黑色。它很可爱。几个月后，小火烈鸟逐渐长大，嘴巴弯曲，皮毛颜色变化，腿部颜色由灰黑色变为红色。

火烈鸟高傲弯曲的喙在出生后两周才出现，雏鸟由父母喂养两个月。与鲸鱼一样，火烈鸟父母用一种叫做鸟奶的液体分泌物喂养幼鸟，但这种乳汁是红色的，由食道特殊腺体分泌，富含脂肪和蛋白质，与血液和少量浮游生物混合。不仅雌性火烈鸟，雄性火烈鸟也能喂养它们的宝宝。像企鹅一样，火烈鸟也有“幼儿园”。当父母外出觅食时，值班的火烈鸟“保姆”负责照顾这些小鸟。这样一个群落中的雏鸟数量可以达到200只。但是火烈鸟的父母可以通过他们的声音很快认出他们的孩子。火烈鸟只有2-3岁才能成熟。它们的寿命很长，可达70-80岁，因此被称为长寿鸟。

4、变色之谜

火烈鸟出生时，羽毛是灰色或白色的。随着火烈鸟年龄的增长，它的羽毛颜色将变成粉红色。而且，这种粉红色通常会从深变浅，有时还会变回白色。火烈鸟的羽毛为什么变化这么大？

通过多年的研究，科学家终于解开了火烈鸟羽毛变色的谜团。他们发现成年火烈鸟长出粉红色还是白色完全取决于它们吃什么。在火烈鸟藻类甲壳类动物（如蓝藻和腮腺）的主要食物中，有一种叫做类胡萝卜素的色素。火烈鸟肝脏中的酶将类胡萝卜素分解成粉红色和橙色的色素颗粒。这些微粒储存在火烈鸟的羽毛、嘴和腿上，使它们呈现出美丽的颜色。有的火烈鸟直接吃藻类，体色鲜艳美丽；有的火烈鸟吃以藻类为食的小动物，体色相对暗淡。成年火烈鸟会用红色的“牛奶”喂小鸡。事实上，红色“牛奶”的秘密在于它含有角黄素（类胡萝卜素的一种），所以呈现的颜色是红色。小鸡把这些色素储存在肝脏里，长大后，它们转移到羽毛上，变成美丽的红色。

对于异性来说，火烈鸟鲜艳的羽毛意味着它健康而有营养，因为只有这样，它才能有闲暇和足够的时间打扮得更漂亮。如果与这样一个物体配对，它应该能够增加繁殖成功的机会。研究人员确实发现，颜色鲜艳的火烈鸟比深色火烈鸟更早开始繁殖，而且它们开始繁殖的时间越早，繁殖地点就越好。

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